Ormai è diventata una moda, se non una necessità, viaggiare con in borsa, o in tasca, un pacchetto di gomme da masticare da utilizzare quando si pranza fuori casa. E in tutte le marche pubblicizzate, ma anche in molti dentifrici, è presente lo xilitolo, sostanza usata in sostituzione dello zucchero per dare comunque un sapore dolce e, quindi, gradevole al palato.
Ma, se per noi “umani” si tratta di una sostanza assolutamente innocua, non è così per i cani. Sembra, addirittura, che possa rivelarsi letale se, malauguratamente, venisse ingerito.
A lanciare l’allarme è la Fda, l’agenzia per la sicurezza alimentare Usa, che ha ricevuto diverse segnalazioni al suo Centro di medicina veterinaria, soprattutto riguardo cani avvelenati dopo aver mangiato una gomma da masticare.
Ma che cosa provoca questa pericolosità? Sia nel metabolismo delle persone sia in quello canino, il livello di zucchero nel sangue è controllato dal rilascio di insulina dal pancreas. Nelle persone lo xilitolo non stimola il rilascio di insulina, mentre quando i cani mangiano qualcosa contenente xilitolo, questo è più rapidamente assorbito nel flusso sanguigno e può provocare un potente rilascio di insulina da parte del pancreas.
Questo effetto può provocare una diminuzione rapida e profonda del livello di zucchero nel sangue (ipoglicemia), tra i 10 e i 60 minuti dopo l’ingestione. Se non s’interviene rapidamente, questa ipoglicemia può essere pericolosa per la vita.
Se il controllo su quanto ingerisce l’animale in casa è possibile, e comunque più facile, non lo è altrettanto quando ci si trova all’aperto, dove, si sa, capita di incappare in una gomma da masticare gettata per terra. E se a trovarla è un cane, allora potrebbero sorgere i problemi.
Per questo motivo, la Fda elenca i sintomi che l’ingerimento di xilitolo può provocare: vomito, seguito da sintomi associati con l’improvviso abbassamento della glicemia, come attività ridotta, debolezza, barcollamento, mancanza di coordinazione, collasso e convulsioni.
Martine Hartogensis, veterinario del Fda, consiglia: “Se pensate che il vostro cane ha mangiato xilitolo portartelo immediatamente dal vostro veterinario o un ospedale per animali. Poiché l’ipoglicemia e altri gravi effetti avversi non possono verificarsi in alcuni casi, per un massimo di 12 a 24 ore, il vostro cane può avere bisogno di essere monitorato. Se siete preoccupati che il vostro cane mangi un alimento o un prodotto con xilitolo, controllare l’etichetta degli ingredienti. Se contiene xilitolo, assicuratevi che il vostro animale domestico non possa arrivarci”.
Inoltre, si consiglia di utilizzare per i propri cani solo dentifricio apposito per animali domestici, mai il dentifricio per umani, e se si dà il burro di noci al cane, ad esempio come veicolo per le pillole, controllare l’etichetta prima per assicurarsi che non contenga xilitolo.
Vera MORETTI
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