Il leccarsi è un comportamento naturale e comune nei cani che può avere molteplici significati e cause. Il gesto, apparentemente semplice, è in realtà un complesso mezzo di comunicazione e un’espressione di vari stati fisici ed emotivi. Comprendere le ragioni dietro questo comportamento può aiutare i proprietari a interpretare meglio le esigenze dei loro amici a quattro zampe e a identificare eventuali problemi di salute o benessere.
Proviamo allora a comprendere insieme perché i cani si leccano, se può riguardare la loro salute, e che cosa vogliono comunicare con questo atteggiamento.
Il leccarsi come comportamento istintivo
Il comportamento del leccarsi nei cani ha radici profonde nel loro istinto e nella loro evoluzione. Fin dalla nascita, i cuccioli vengono leccati dalla madre per stimolare la respirazione, la circolazione e l’eliminazione. Tale primo contatto crea un’associazione positiva con il leccarsi che persiste nell’età adulta. Inoltre, nel mondo canino, il leccarsi è un importante mezzo di comunicazione sociale, utilizzato per esprimere sottomissione, affetto e per stabilire gerarchie all’interno del branco.
Il leccarsi come mezzo di pulizia
Una delle ragioni più ovvie per cui i cani si leccano è la pulizia personale. Proprio come i gatti, i cani utilizzano la lingua come uno strumento di grooming per rimuovere sporco, detriti e parassiti dal loro pelo. Il comportamento è particolarmente evidente dopo i pasti o dopo attività all’aperto. La saliva dei cani contiene anche proprietà antibatteriche che possono aiutare a mantenere pulite piccole ferite o graffi.
Espressione di affetto e ricerca di attenzione
Quando un cane lecca il proprio proprietario o altri membri della famiglia, spesso lo fa come espressione di affetto. Insomma, per certi versi il comportamento può essere paragonato al “bacio” nel linguaggio umano. I cani imparano fin da cuccioli che leccare i loro umani spesso risulta in attenzioni positive, carezze o interazioni giocose. Di conseguenza, possono utilizzare questo comportamento come un modo per attirare l’attenzione o per iniziare un’interazione sociale.
Il leccarsi come risposta allo stress o all’ansia
In alcune situazioni, il leccarsi eccessivo può essere un segnale di stress o ansia. I cani possono leccarsi le zampe, il naso o altre parti del corpo come meccanismo di auto-conforto in situazioni di disagio. Il comportamento rilascia endorfine che possono avere un effetto calmante sul cane. Tuttavia, se il leccarsi diventa eccessivo o ossessivo, potrebbe essere un segnale di un problema più profondo che richiede l’attenzione di un veterinario o di un comportamentista canino.
Quando il leccarsi è eccessivo: le possibili ragioni mediche
Il leccarsi eccessivo può talvolta essere un sintomo di problemi di salute sottostanti. Allergie cutanee, infezioni fungine, parassiti come le pulci, o dolore in una particolare area del corpo possono indurre un cane a leccarsi in modo persistente. In alcuni casi, i cani possono sviluppare dermatiti o “granulomi da leccamento”, aree della pelle irritate e infiammate a causa del leccarsi continuo. Se si nota un aumento improvviso o un’intensificazione del comportamento di leccamento, è consigliabile consultare un veterinario per escludere cause mediche.
Il leccarsi come comportamento di esplorazione
I cani utilizzano la loro lingua non solo per pulirsi, ma anche come strumento di esplorazione del mondo che li circonda. La lingua dei cani è ricca di recettori che forniscono informazioni sul gusto e sulla texture degli oggetti. Leccare superfici, oggetti o persino l’aria può essere un modo per i cani di raccogliere informazioni sull’ambiente circostante. Si tratta di un comportamento è particolarmente evidente nei cuccioli, che esplorano il mondo principalmente attraverso la bocca.
Il leccarsi legato all’alimentazione
Il comportamento del leccarsi può essere strettamente legato all’alimentazione. I cani possono leccarsi le labbra in anticipazione del cibo o dopo aver mangiato come parte del processo di pulizia. Inoltre, carenze nutrizionali o squilibri nella dieta possono talvolta manifestarsi attraverso un aumento del comportamento di leccamento. Ad esempio, una dieta povera di certi minerali potrebbe indurre un cane a leccare superfici come pavimenti o muri alla ricerca di questi nutrienti mancanti.
Interpretare il linguaggio del corpo durante il leccamento
Osservare attentamente il linguaggio del corpo del cane mentre si lecca può fornire indizi importanti sul significato di questo comportamento. Un cane rilassato che si lecca occasionalmente le zampe o il corpo probabilmente sta semplicemente praticando la normale igiene. D’altra parte, un cane che si lecca freneticamente una particolare area, mostra segni di agitazione o sembra incapace di smettere potrebbe indicare un problema che richiede attenzione.
Quando il leccarsi diventa un problema
Anche se il leccarsi è un comportamento normale e sano nella maggior parte dei casi, può diventare problematico se eccessivo o compulsivo. Il leccarsi ossessivo può portare a irritazioni della pelle, perdita di pelo e, in casi estremi, a ferite aperte. Inoltre, se il cane inizia a leccare eccessivamente oggetti o superfici in casa, potrebbe essere un segnale di noia, ansia o un disturbo compulsivo. In questi casi, è importante consultare un veterinario o un comportamentista canino per identificare la causa sottostante e sviluppare un piano di trattamento appropriato.
Gestire il comportamento del leccarsi
Per i proprietari preoccupati dal comportamento di leccamento del loro cane, ci sono diverse strategie che possono essere adottate. Fornire stimolazione mentale e fisica adeguata attraverso giochi, esercizio e addestramento può aiutare a ridurre il leccamento dovuto alla noia o all’ansia. Utilizzare tecniche di distrazione quando si nota l’inizio del comportamento di leccamento può essere efficace. In alcuni casi, l’uso di collari elisabettiani o prodotti con sapori sgradevoli può essere necessario per prevenire il leccamento eccessivo di aree specifiche del corpo.
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